Le projet vise à à concevoir, placer et maintenir en orbite basse un nanosatellite propulsé. il s’inscrit dans le contexte d’un intérêt croissant porté aux orbites très basses, pour leurs nombreux intérêts (temps de latence des communications réduit, meilleure résolution, coûts de lancement moindres…).

​

Le satellite serait lancé en LEO, avec l'objectif de descendre en VLEO. Cette descente repose sur la technique d’aerobreaking, qui consiste à utiliser la traînée atmosphérique afin de freiner le satellite, en orientant la plus grande surface perpendiculairement à la trajectoire pour maximiser la force de traînée.

​

Une fois en altitude VLEO, la mission de maintient à poste commence. À intervalles de temps réguliers, le nanosatellite amorcera une phase de descente pour atteindre une altitude plus basse de 10km. Le vol s’effectuera donc par paliers pour une durée souhaitée de 6 mois.

Illustration du plan de mission prévu pour IonSat : représentation de l'altitude moyenne sur une orbite en fonction du temps. La mission est considérée un succès au bout de 6 mois de maintient à poste, soit environs trois paliers.